Page 5 - Vers Demain - Janvier 2020

Le merveilleux signe de la crèche

Lettre apostolique du pape François

Le dimanche 1er décembre 2019, lors d’une visite comme «le pain descendu du ciel» (Jn 6, 41). C’est une
au sanctuaire franciscain de Greccio, au nord-est de symbolique, que déjà saint Augustin, avec d'autres
Rome, le pape François a signé sa lettre apostolique Pères, avait saisie lorsqu'il écrivait: «Allongé dans une
«Admirabile signum» (Le merveilleux signe de la crè- mangeoire, il est devenu notre nourriture» (Serm. 189,
che) «sur la signification et la valeur de la crèche». 4). En réalité, la crèche contient plusieurs mystères de
Greccio est en effet le lieu de la première crèche faite la vie de Jésus de telle sorte qu’elle nous les rend plus
par saint François d’Assise en 1223, trois ans avant proches de notre vie quotidienne.
sa mort. Dans sa lettre, le Saint-Père encourage les Mais venons-en à l'origine de la crèche telle que
familles à conserver, ou à reprendre, s’il y a lieu, cette nous la comprenons. Retrouvons-nous en pensée à
«belle tradition» de préparer la crèche quelques jours Greccio, dans la vallée de Rieti, où saint François s'ar-
avant Noël pour célébrer la naissance de Jésus notre rêta, revenant probablement de Rome, le 29 novem-
Sauveur. Voici de larges extraits de cette lettre: bre 1223, lorsqu’il avait reçu du Pape Honorius III la
Le merveilleux signe de la crèche, si chère au peu- confirmation de sa Règle. Après son voyage en Terre
ple chrétien, suscite toujours stupeur et émerveille- Sainte, ces grottes lui rappelaient d'une manière parti-
ment. Représenter l'événement de la naissance de culière le paysage de Bethléem. Et il est possible que
Jésus, équivaut à annoncer le mystère de l'Incarnation le Poverello ait été influencé à Rome, par les mosaï-
du Fils de Dieu avec simplicité et joie. La crèche, en ques de la Basilique de Sainte Marie Majeure, repré-
effet, est comme un Évangile vivant, qui découle des sentant la naissance de Jésus, juste à côté de l'endroit
pages de la Sainte Écriture. En contemplant la scène où étaient conservés, selon une tradition ancienne, les
de Noël, nous sommes invités à nous mettre spirituel- fragments de la mangeoire.
lement en chemin, attirés par l'humilité de Celui qui Les Sources franciscaines racontent en détail ce
s'est fait homme pour rencontrer chaque homme. Et, qui s'est passé à Greccio. Quinze jours avant Noël,
nous découvrons qu'Il nous aime jusqu’au point de François appela un homme du lieu, nommé Jean, et
s’unir à nous, pour que nous aussi nous puissions le supplia de l'aider à réaliser un vœu: «Je voudrais
nous unir à Lui. représenter l'Enfant né à Bethléem, et voir avec les
Par cette lettre je voudrais soutenir la belle tradi- yeux du corps, les souffrances dans lesquelles il s’est
tion de nos familles qui, dans les jours qui précèdent trouvé par manque du nécessaire pour un nouveau-
Noël, préparent la crèche. Tout comme la coutume né, lorsqu'il était couché dans un berceau sur la paille
de l'installer sur les lieux de travail, dans les écoles, entre le bœuf et l'âne».
les hôpitaux, les prisons, sur les places publiques... Dès qu'il l'eût écouté, l'ami fidèle alla immédiate-
C'est vraiment un exercice d'imagination créative, qui ment préparer, à l'endroit indiqué, tout le nécessaire
utilise les matériaux les plus variés pour créer de pe- selon la volonté du Saint. Le 25 décembre, de nom-
tits chefs-d'œuvre de beauté. On l’apprend dès notre breux frères de divers endroits vinrent à Greccio ac-
enfance: quand papa et maman, ensemble avec les compagnés d’hommes et de femmes provenant des
grands-parents, transmettent cette habitude joyeuse fermes de la région, apportant fleurs et torches pour
qui possède en soi une riche spiritualité populaire. Je illuminer cette sainte nuit. Quand François arriva, il
souhaite que cette pratique ne se perde pas; mais au trouva la mangeoire avec la paille, le bœuf et l'âne. Les
contraire, j'espère que là où elle est tombée en dé- gens qui étaient accourus manifestèrent une joie indi-
suétude, elle puisse être redécouverte et revitalisée. cible jamais éprouvée auparavant devant la scène de
L'origine de la crèche se trouve surtout dans cer- Noël. Puis le prêtre, sur la mangeoire, célébra solen-
tains détails évangéliques de la naissance de Jésus à nellement l'Eucharistie, montrant le lien entre l'Incar-
Bethléem. L'évangéliste Luc dit simplement que Marie nation du Fils de Dieu et l'Eucharistie. À cette occa-
«mit au monde son fils premier-né; elle l’emmaillota et sion, à Greccio, il n'y a pas eu de santons (figurines en
le coucha dans une mangeoire, car il n’y avait pas de terre cuite): la crèche a été réalisée et vécue par les
place pour eux dans la salle commune» (2, 7). Jésus personnes présentes.
est couché dans une mangeoire, appelée en latin prae- C'est ainsi qu'est née notre tradition: tous autour
sepium, d'où le nom de crèche (en italien presepe). de la grotte et pleins de joie, sans aucune distance en-
En entrant dans ce monde, le Fils de Dieu est dé- tre l'événement qui se déroule et ceux qui participent
posé à l’endroit où les animaux vont manger. La paille au mystère.
devient le premier berceau pour Celui qui se révèle Le premier biographe de saint François, Thomas u

www.versdemain.org VERS DEMAIN janvier-février 2020 5