Lors de la visite « ad limina Apostolorum », au Vatican, d'un groupe d'évêques des États-Unis, le 31 mai 1988, Sa Sainteté Jean-Paul II a rappelé l'importance du sacrement de Pénitence, de la confession individuelle. Voici des extraits de la conférence du Saint-Père :
En ce moment de la vie de l'Église, il est opportun, tant aux États-Unis que partout ailleurs dans le monde, de réfléchir au sujet du sacrement de Pénitence en vue de renforcer en communion avec toute l'Église, une approche pastorale organique sur un sujet de si grande importance pour la conversion et la réconciliation dans le monde.
"Le sacrement de Pénitence traverse une crise... En effet le sacrement de la confession est en butte à de nombreuses menaces." (ibid, 28) (Tiré du rapport des Évêques lors de leur synode)
Dans cette crise qui devient un défi à la fidélité de l'Église, les évêques ont une responsabilité particulière qu'ils peuvent affronter avec une efficacité unique. C'est pourquoi j'en appelle à vous aujourd'hui, et, par votre intermédiaire, à tous les évêques des États-Unis pour que soit élaboré dans leur diocèse un plan pastoral organique destiné à remettre le sacrement de Pénitence à sa place légitime dans l'Église et d'en rénover la coutume en pleine conformité avec le dessein du Christ.
Un élément-clé de ce processus de renouvellement est "l'obligation pour les pasteurs de faciliter aux fidèles la pratique de la confession intégrale et individuelle des péchés : elle constitue pour les chrétiens non seulement un devoir, mais un droit inviolable et inaliénable en plus d'un besoin spirituel." (ibid. 33).
Le sacrement de Pénitence est la réalisation de la victoire pastorale du Christ, car il est l'application personnelle de son action réconciliatrice dans les cœurs individuels. Sans le recours du sacrement de Pénitence tout autre forme de renouvellement serait serait incomplète et, en même temps, la vraie réforme et le renouvellement des structures seraient des plus limités. Pour cette raison le sacrement de Pénitence démontrera qu'il est une vraie clé du progrès social et une mesure exacte de l'authencité de tout renouvellement dans l'Église des États-Unis et partout ailleurs dans le monde.
S.S. Jean-Paul II
