Notre bon Père Paul-Émile Gagnon, Oblat de Marie Immaculée, est décédé le 31 août 1999, à l'âge vénérable de 90 ans et 8 mois.
Il fut l'aumônier des Pèlerins de saint Michel pendant une quinzaine d'années.
Un grand missionnaire. Comme saint Paul, le Père Gagnon pouvait dire : « J'ai été institué prédicateur et apôtre, pour instruire les païens dans la foi et la vérité. » Et il fut fidèle à sa mission. Si les années de sa vieillesse furent consacrées aux Pèlerins de saint Michel, les années fortes de sa vie furent totalement données aux pauvres « Noirs » du Lesotho, en Afrique, où pendant 38 longues années, il s'employa à les convertir, les baptiser et leur accorder tous les services spirituels dont ils avaient besoin. « Mes "Noirs" je les aimais, disait-il, et j'aime aussi mes "Bérets Blancs". »
Ah oui ! il les aimait aussi ses "Bérets Blancs" parce qu'il les connaissait, et il ne fallait pas les attaquer devant lui, il les défendait.
Le bon Père a toujours été très empressé à venir à la Maison Saint-Michel célébrer la Messe, administrer les Sacrements, entendre les confessions, etc. À notre connaissance, il ne nous a jamais refusé un service.
Un homme de Dieu. En nous annonçant le décès du Père Gagnon, son confrère, le Frère Damien, de Ste-Agathe-des-Monts, écrit :
« Quelques lignes pour vous apprendre le décès du cher Père Paul-Émile Gagnon ; il était ici depuis plus d'un an, nous en avons eu bien soin, il n'a été alité que quelques jours. C'était un grand priant, ayant vécu à Richelieu avec lui pendant 12 ans, je suis en mesure d'affirmer ce mot de priant, grand dévot de la Vierge, bien fidèle à sa messe quotidienne tant qu'il a été en mesure de la dire. Sous une écorce un peu rude, il avait bon cœur et pas de rancune... »
À l'occasion de l'assemblée du mois des Pèlerins de saint Michel, dimanche, le 26 septembre, à l'église Saint-Michel de Rougemont, la Grand'Messe solennelle en l'honneur du grand archange, a été offerte pour le repos de l'âme du cher Père Paul-Émile Gagnon. Les Pèlerins qui ont bénéficié des bons services du Père sont venus nombreux assister à cette Messe.
Que le Prince des Anges, saint Michel l'introduise dans le Paradis de la jubilation éternelle.
Du haut du Ciel, nous n'en doutons pas, le bon Père Gagnon continuera à choyer ses « Noirs » et ses « Bérets Blancs ». Au pied du trône de Marie, notre Reine, il intercèdera pour chacun de nous et sera, encore plus que jamais, notre fervent défenseur.
Bon Père Gagnon, merci, merci, recevez le centuple de vos bontés.
Thérèse Tardif