Un jour après le décès de notre pape émérite, Benoît XVI, le 31 décembre 2022, c'était au tour de la directrice émérite de Vers Demain, Thérèse Tardif, de nous quitter pour la maison du Père, en ce premier jour de l'année 2023, à l'âge de 94 ans moins 5 jours: en effet, le 6 janvier 2023, jour de ses funérailles, était aussi son anniversaire de naissance.
Thérèse Tardif était née le 6 janvier 1929 à Saint-Odilon de Beauce, au Québec, fille de Josaphat Tardif et Orphélie Maheux. Très jeune, elle a connu Vers Demain par l'entremise de son père, puis s'est mise à faire de l'apostolat de porte à porte pour faire connaître le Mouvement, et c'est en septembre 1954 qu'elle s'est jointe à plein-temps à l'œuvre de Vers Demain.
Très vite, tout en continuant son apostolat de la visite des familles, on lui confia la tâche de secrétaire du Mouvement, et dans les dernières années de la vie de notre directrice-fondatrice, Gilberte Côté-Mercier, c'est Thérèse Tardif qui l'aidait pour la rédaction et la mise en page du journal Vers Demain. Lors du décès de Mme Côté-Mercier en 2002, c'est Thérèse Tardif qui lui succéda comme directrice générale du Mouvement jusqu'en 2020, lorsqu'elle se retira pour raisons de santé.
Au début de 2022, Mlle Tardif avait dû être hospitalisée et quitter la Maison Saint-Michel à Rougemont, pour être ensuite placée dans un CHSLD (Centre Hospitalier de Soins de Longue Durée).
C'est là qu'elle est décédée le 1er janvier 2023, après une vie de don total à Dieu et à la justice pour venir en aide à tous, surtout aux plus pauvres. L'abbé Patrice Savadogo lui avait rendu visite le 19 décembre pour lui donner le sacrement des malades. Mlle Tardif a été lucide jusqu'à la fin. Elle se disait prête pour aller vers le Bon Dieu.
C'est l'abbé Patrice Savadogo, répondant diocésain des Pèlerins de saint Michel auprès de l'évêque du diocèse de Saint-Hyacinthe, Mgr Christian Rodembourg, qui a présidé la messe de funérailles à l'église paroissiale Saint-Michel de Rougemont. Pour l'occasion, l'abbé Savadogo était accompagné de sept autres prêtres et il nous a transmis un message de Mgr Rodembourg qui nous offrait ses condoléances, et nous laissait savoir que n'eut été d'un engagement à l'extérieur du diocèse, il aurait accepté avec plaisir de présider les funérailles de Mlle Tardif. Voici l'hommage donné par notre directrice générale actuelle, Marcelle Caya, lors de ses funérailles à l'église Saint-Michel de Rougemont:
par Marcelle Caya
Messieurs les abbés, Pèlerins de saint Michel, membres de la famille et amis. Suite à une hospitalisation d'un mois en janvier 2022, ne pouvant plus marcher, Mlle Thérèse Tardif, s'est retrouvée en CHSLD d'abord à St-Jean-sur-Richelieu, puis à Marieville, où elle est décédée paisiblement, des suites d'un cancer, à l'âge de 94 ans, le 1er janvier 2023 en la fête de Sainte Marie Mère de Dieu. C'était son désir de mourir le jour d'une fête de la Sainte Vierge. Merci à notre Mère du Ciel d'avoir exaucé son désir.
« Quiconque met la main à la charrue, et regarde en arrière, n'est pas digne du royaume de Dieu », nous dit Jésus (Luc 9, 62). Thérèse fut de ceux qui n'ont pas regardé en arrière. Elle s'est engagée, sans retour, elle aimait à dire qu'elle n'avait jamais regretté sa décision.
Son engagement pour sortir les pauvres de leur triste condition lui a inspiré de donner sa vie dans l'œuvre de Louis Even.
Dame de détermination, merci.
Nous rendons grâce à Dieu.
Le premier contact avec l'œuvre de Louis Even fut pour Thérèse Tardif d'écouter, à maintes reprises, la fable de « L'Île des naufragés » que son père Josaphat racontait à tous ceux qui passaient dans son atelier de forgeron.
Aussi, lorsqu'elle constata la pauvreté dans le monde, elle avait déjà compris que le problème était dans le système financier.
La parabole de « L'Île des naufragés », écrite par Louis Even, explique la création de l'argent sous forme de dette avec intérêts. L'intérêt n'étant pas créé, la dette est impossible à rembourser.
Cette parole du cardinal Saliège, archevêque de Toulouse, en France, dans son mandement de Carême de 1954, sur le devoir du chrétien dans notre société, avait grandement motivé Mlle Tardif:
« Un régime économique qui fabrique des pauvres en série, des sans-toit en série, des ayant-faim en série, tout chrétien se doit de le combattre et de le remplacer. »
C'est pourquoi elle n'hésita pas à quitter son emploi, comme commis-vendeuse, pour s'engager, à l'âge de 25 ans, à plein-temps dans l'œuvre de Louis Even pour combattre le mauvais système économique et le remplacer par la démocratie économique. Elle ne regarda pas en arrière.
Nous remercions Dieu pour cette dame d'idéal
Thérèse Tardif a été de tous les grands événements de l'œuvre auprès des fondateurs, étant leur bras droit, ainsi que la regrettée Florentine Séguin. Mlle Tardif fut missionnaire sur la route pour l'abonnement à Vers Demain et pour des réunions partout au Québec, Ontario, Nouveau Brunswick, Îles de la Madeleine, France, Suisse et Belgique, en plus du travail au bureau.
Dame d'apostolat, Dame de service. Merci
En 1957, elle fut nommée secrétaire du bureau de direction de l'Institut. Thérèse Tardif a rédigé beaucoup d'articles pour le journal Vers Demain, dont elle fut la rédactrice en chef à la suite de Mme Côté-Mercier. Elle a été photographe, animatrice lors des congrès et autres réunions importantes.
Dame dévouée, merci, Dieu en soit loué!
Elle a été directrice générale de l'Institut Louis Even pendant 18 ans, de 2002 à 2020, et rédactrice en chef des quatre revues Vers Demain, Michael en langue anglaise, Michael en langue polonaise et San Miguel en langue espagnole.
Nous rendons grâce à Dieu pour cette dame de générosité
Mlle Tardif recevait les Pèlerins de saint Michel et tous les visiteurs avec enthousiasme et bienveillance. Tous vous remercient pour votre accueil.
Merci dame de bonté, dame d'accueil
Pour Mlle Tardif, le jour de sa naissance 6 janvier 1929, l'Épiphanie, le jour des rois, pour elle cela était un honneur, une joie, qu'elle nous partageait. Elle aimait le chant et la gaîté, elle aimait les fleurs.
Merci aux rois mages d'avoir fait ce petit arrêt, pour Mlle Tardif, dans votre route vers Bethléem.
Dame de joie, grande dame, merci
Sainte Vierge Marie, bénissez votre fille dévouée qui vous a saluée tant de fois par ses rosaires quotidiens.
Jésus Miséricordieux recevez aujourd'hui dans votre paradis, l'âme de Mlle Tardif qui ne manqua pas de réciter chaque jour, votre chapelet de la Divine Miséricorde.
Père Céleste, elle qui participait chaque jour à l'Eucharistie, ouvrez-lui la porte du Royaume Éternel.
Dame de foi, merci pour l'exemple de piété
Depuis sa retraite en 2020, Mlle Tardif a pris comme devise (qu'elle répétait plusieurs fois par jour à qui voulait bien l'entendre): « La vie est belle, le Bon Dieu est bon! »
Oui Mlle Tardif votre vie est belle, oui le Bon Dieu est bon: voyez quel grand honneur Dieu vous fait aujourd'hui, d'avoir pour vous accompagner dans ce dernier voyage, des prêtres amis de l'œuvre qui vous ont connue et appréciée.
Chers abbés, au nom de Mlle Tardif et au nom de tous les Pèlerins de saint Michel, nous vous disons sincèrement notre reconnaissance d'être avec nous.
Merci abbé Patrice Savadogo,
Merci Père abbé, Dom Raphael Bouchard
Merci abbé Éloi Giard,
Merci chanoine Réjean Racine
Merci abbé Brice Séverin Banzouzi
Merci chanoine Gérald Ouellette
Merci abbé Eric Coulibaly
Merci abbé Honoré Ntumba
Merci également à tous les Pèlerins de saint Michel et tous les amis présents.
Merci Mlle Tardif, grande dame, pour votre vie exemplaire.
Merci de ne pas avoir regardé en arrière à la suite du Christ.
Avec la grâce de Dieu, ensemble nous sommes déterminés à poursuivre la mission, parce que « la vie est belle et le Bon Dieu est bon! »
Marcelle Caya