Le 7 juillet 1998, la Cité du Vatican rendait publique une lettre apostolique du Saint-Père sur la sanctification du dimanche. Le Pape Jean-Paul II rappelle aux fidèles "l'obligation grave" d'assister à la messe le dimanche et de s'abstenir des œuvres serviles. Seules des raisons de maladie, d'infirmité ou d'autres motifs graves peuvent excuser les fidèles d'assister à la messe.
Au nom de tous les chrétiens, le Souverain Pontife réclame que "la législation civile tienne compte du devoir de ces derniers de sanctifier le dimanche. Il y a en tout cas pour les chrétiens, écrit-il, un devoir de conscience d'organiser le repos dominical de manière telle qu'il soit possible de participer à la messe, en s'abstenant des travaux et des affaires incompatibles avec la sanctification du jour du Seigneur. Le dimanche doit également donner aux fidèles l'occasion de se consacrer aux œuvres de miséricorde, de charité et d'apostolat."
"Il revient d'abord aux parents, écrit le Saint-Père, d'apprendre à leurs enfants à participer à la Messe dominicale, aidés en cela par les catéchistes qui doivent se préoccuper d'intégrer l'initiation à la Messe dans le parcours de la formation des enfants qui leur sont confiés, leur montrant le motif profond du caractère obligatoire du précepte..."